福特汽车公司正在认真考虑生物塑料与生物可降解塑料的可行性，以研究这种塑料是否有朝一日能使汽车内饰件不仅以天然产品为原料，而且在寿命终了时能分解并消失在土中。

    总部位于美国密歇根州Dearborn的福特汽车公司的材料研究与高级工程部门技术负责人DeborahMielewski说：“这是一项浩大的工程。在我退休之前，我希望能达到停止生产只能埋入填埋场而无法永远消失的汽车塑料这一阶段性目标。”

    Mielewski在6月4日于密歇根州底特律举行的沃德汽车内饰展上举行的讨论会中说，这一目标离眼下的现实还很遥远，但福特确实有开发出突破性新技术的辉煌历史。

    她说，最有力的证明就是基于大豆的氨酯泡沫混合料，这种材料最初于2007年8月成功应用于福特野马，现已拓展至六款福特车型。

    Mielewski的团队正在考虑未来使用的各种新材料，如形状记忆聚合物，包括热塑性塑料和热固性材料在内的复合料，它们采用天然结构材料—如洋麻、大麻和黄麻—来取代玻璃;同时加大对Mucell技术的使用，以减少每个零部件所需的树脂量。

    但该团队面临的最大挑战在于使用提炼自玉米的聚乳酸树脂，并设法用其取代传统的塑料。她说：“你要将聚乳酸与天然纤维相结合，然后得到完全可堆肥的产品。”她说，PLA是一种极具弹性的树脂，可进行片材生产、注塑生产和吹塑生产，但福特的这项大工程还面临着两个非常大的阻碍。PLA专门用于临时用途，将在120天内自然分解—也就是说它无法保持到某种汽车的寿命终了。而且PLA在塑机中的模塑时间也比较长，通常需要几分钟。

    总部位于美国密歇根州Plymouth的JohnsonControlsInc.公司汽车子公司的新产品战略与创新负责人DanHerndon说：“我们必须在模具中加热，但加热过程也会促使生物降解。”她说，Mielewski的团队已将研究重点转向改善PLA的耐用性和加工时间上，尽力使这种树脂达到福特的长期目标。采用滑石、粘土和纤维素等天然填充料能够缩短循环时间。与此同时，该团队已试验了其他天然纤维作为结构支撑，包括从椰壳中发现的椰纤维和稻壳。她说，今后对环境日益重视的消费者或许更希望看到塑料中添加天然纤维谷粒，这将使之更方便地应用于内饰件中。

    尽管内饰件是福特的长期目标，但Mielewski指出，短期内福特可能将PLA用于其他途径，如目前从供应商工厂运输零部件所用的包装膜和保护膜。她表示，采用一次性树脂来生产这类一次性物品更具意义。她说：“并不是它无法完成，只是需要费些功夫而已。”消费者也可能成为促使汽车业加大环境重视的推动力。Mielewski积极参与对福特生物树脂研究的商业性推广，她说他们的宣传收到了非常多的积极反馈，这令她很吃惊。她说：“人们对我们的工作非常感兴趣。”PLA作为一种生物可降解树脂越来越引起人们的关注，如今从街边的小咖啡馆到沃尔玛大型连锁店都能见到它的身影，它已不再是消费者望尘莫及的神秘材料了。她说：“人们看到一个PLA制成的杯子会问为什么福特不能将其用于汽车中呢?我们的职责就是找出所有的问题并努力解决。”