欧洲伽利略全球卫星导航系统(简称伽利略计划)的第二颗实验卫星“GIOVE-B”于27日搭乘俄罗斯“联盟”号运载火箭顺利升空。虽然这颗卫星并不属于伽利略计划的30颗正式卫星，但它的发射具有重要意义，标志着欧盟又向着自主研制全球卫星导航系统迈出了关键一步。
自从伽利略计划于2002年被欧盟正式批准为战略科研项目后，它就受到了人们的普遍关注。2005年12月28日，伽利略计划的首颗实验卫星“GIOVE-A”被顺利送入太空轨道，伽利略计划的前景也被业内人士看好。据一些欧盟官员透露，该系统在兼容性和精确度等设计方面都优于美国的GPS全球卫星定位系统。
然而在过去的两年中，美国GPS系统服务稳定，俄罗斯和中国也在加紧研发各自的卫星导航系统。欧盟却为伽利略计划的资金分配等问题长时间争论，伽利略计划第二颗实验卫星的发射也因为技术原因推迟了将近一年。
面对紧迫形势和激烈的国际市场竞争，欧盟各国领导人开始为伽利略计划“赶进度”。德国总理默克尔和法国总统萨科齐在去年11月的一次会晤中强调了伽利略计划作为欧洲战略计划的重要性，并表示愿意继续推动该计划。欧盟所有27个成员国也在随后就伽利略计划的项目合同分配方案达成一致，为该计划的重启又扫除了一个障碍。本月23日，欧盟立法机构欧洲议会终于通过了伽利略计划的最终部署方案，标志着为期6年的伽利略计划基础设施建设阶段正式启动。
据欧洲航天局介绍，27日发射的“GIOVE-B”卫星携带了两个精确度极高的小型铷原子钟，其每天的运转误差不超过10毫微秒。该卫星还首次装配了一台无源氢母钟(PHM)，其每天的运转误差在1毫微秒以下，稳定性比原子钟更佳。这3台仪器将为“GIOVE-B”卫星及未来伽利略系统卫星的运行提供有力保障。
此外，这颗实验卫星还携带了一台辐射检测仪和一台激光反转反射器，前者能探明卫星运行轨道上的太空辐射环境，后者负责精确测量卫星的对地高度。
在“GIOVE-B”卫星成功发射后，欧洲航天局局长让-雅克·多尔丹难掩兴奋之情。他说，虽然近两年来伽利略计划遇到种种困难，但在欧盟和欧洲航天局的紧密合作下，伽利略系统的部署已变得越来越具体。据悉，欧盟委员会和欧洲航天局随后将进行一系列招标，制定更具体的项目合同分配方案，力争如期完成地面基础设施建设，把30颗卫星送入太空轨道，从而确保伽利略计划的运行方案在2013年之后开始实施。目前，阿丽亚娜航天公司已对上述卫星部署计划表现出浓厚兴趣。
伽利略计划对于欧盟具有关键意义，它不仅能使人们的生活更加方便，还将为欧盟的工业和商业带来可观的经济效益。更重要的是欧盟将从此拥有自己的全球卫星导航系统，这不仅有助于打破美国GPS系统的垄断地位，在全球高科技竞争浪潮中获取有利位置，还可以为将来建设欧洲独立防务创造条件。
