随着经济社会的发展，我国石油消费快速增长，2006年石油消费量达到3.2亿吨，对外依存度高达43%。石油供应安全已成为经济社会一件大事。在石油供应趋紧的同时，我国还面临油品清洁化的挑战。随着原油重质和高硫化的发展趋势，炼油工业将承受较大的产品升级压力。我国是柴油消费大国，2006年消费量达到1.2亿吨，近40%的原油用于柴油生产。与汽油机相比，柴油机又具有明显的节油效果，油耗可降低20~30%。因此，开发柴油机清洁代用燃料，推广柴油机型车辆，有利于保障石油供应安全，促进节能减排。

    二甲醚与乙醇属同分异构体，分子式均为C2H6O，但结构式不同，二甲醚为CH3-O-CH3，乙醇为CH3-CH2-OH，两者均可作为油品的清洁替代品。二甲醚因其高达55以上的十六烷值，是柴油的理想代用品，而乙醇则因辛烷值高达100以上，是汽油的理想代用品。

    针对二甲醚可以作为柴油机和民用燃料的特点，2006年5月国家发改委张国宝副主任主持召开了二甲醚产业发展座谈会，对二甲醚的生产与应用作了具体布置。一年来，在有关方面的共同努力下，二甲醚的生产与应用取得了长足的进展。在民用燃料方面，二甲醚的应用得到了广泛认可，对于缓解民用燃气特别是天然气供求矛盾，发挥了积极的作用。在车用燃料方面，一年多来，上海市经委组织上海柴油机股份有限公司等单位，通过“产学研用”相结合的方式，完成了二甲醚汽车研发及二甲醚公交客车试验运行。经过一个多月的载荷不载客的路况试验运行，各项性能指标情况良好，使我国车用二甲醚应用技术跃居世界先进行列。

    近日，上海市经委组织有关部门对成果进行了鉴定，专家组认为，我国已经掌握了二甲醚发动机、二甲醚城市公交客车、二甲醚车用燃料加注站以及相关产业化关键技术，形成了一支二甲醚发动机、整车及关键零部件产业化研发团队，构建了相关试验开发平台，形成了二甲醚整车、发动机和加注站及关键零部件企业标准。

    下一步，上海市将安排10辆二甲醚公交客车进行为期1年的载客试验运行，进一步验证二甲醚公交客车在正常运营条件下的可靠性、安全性和燃料经济性，解决在运营中发现的问题，完善车辆的操作、维护、安全等规范和技术，为二甲醚公交客车推广提供依据。上海市初步打算，2008年二甲醚公交客车达到百辆级水平，为2010年全市公交客车全面达到国4排放标准创造条件；同时希望有关部门在二甲醚车辆定型和公告，以及国家和行业标准制定上给予支持。