在前不久举行的2006年中国油气投资论坛上，国家能源办副主任徐锭明指出，发展生物能源不可一哄而上，不能在一棵树上吊死，要以战略眼光，结合各地的资源情况，从实际出发，选择适应中国的发展方向。
　　
　　此前，国家发改委、农业部的官员，也分别对地方政府在发展生物能源方面的冲动提出忠告，要求一定不能与人争地、争粮、争水。
　　
　　与此相呼应，今年8月，河南天冠燃料乙醇有限公司投产的年产3000吨纤维乙醇项目，成为国内首个利用秸秆类纤维质原料生产乙醇的项目；10月19日，国内“头号粮商”中粮集团在广西开工建设的40万吨燃料乙醇项目，所用原料为木薯，也属于非粮作物。
　　
　　种种迹象表明，生物燃料的发展方向正在悄然转变，生产生物燃料的原料将由“以粮为主”向“非粮替代”转变。“绿金”产业蓬勃兴起
　　
　　生物燃料是从植物，特别是农作物中提取适用于汽油或柴油发动机的燃料，包括生物乙醇、生物柴油、乙基叔丁基醚、生物气体、生物甲醇、生物二甲醚等，目前以燃料乙醇和生物柴油为常见。
　　
　　由于生物燃料能有效替代汽油和柴油，并且更具环保优势，所以近年来，生物燃料被誉为“绿色金子”，在欧洲、南美、亚洲等地日渐流行，成为世界范围内可再生能源研究的重要方向。国际市场原油价格持续处于高位，以及世界各国对环境保护的要求提高，更是有力推动了生物燃料产业的发展。
　　
　　目前，生物燃料在一些国家已实现规模化生产和应用。去年，全世界燃料乙醇的总产量约为3000万吨，其中巴西和美国的产量都为1200万吨；生物柴油总产量约220万吨，其中德国约为150万吨。巴西在发展乙醇燃料方面处于领先地位，目前有320家乙醇生产厂，汽车燃料中兑有25％的乙醇。美国的乙醇燃料已占运输用燃料的3％。
　　
　　我国的生物燃料产业虽然起步晚，但近年来取得长足进展。国家“十五”期间批准建设的4个生物燃料乙醇生产试点项目，每年生产燃料乙醇102万吨，可以混配超过1020万吨生物乙醇汽油，乙醇汽油的消费量已占全国汽油消费量的20％，成为世界上第三大生物燃料乙醇生产国。
　　
　　“口粮之争”成为难题
　　
　　生物燃料以巨大的优势吸引着关注的目光，但它也面临着一个无法绕开的难题：用什么作原料。
　　
　　目前全球各地生产生物燃料，大多以粮食作物为原料，如玉米、大豆、油菜子、甘蔗等。在全球人口日益膨胀、粮食供应不容乐观的情况下，再让汽车来与人类争夺口粮，显然不是最佳选择。
　　
　　通常情况下，3.3吨玉米能生产1吨燃料乙醇。研究发现，即使美国种植的所有玉米和大豆都用来生产生物能源，也只能满足全国汽油需求的12％和柴油需求的6％。
中国发展生物燃料的初衷，除了能源替代之外，还有消化陈化粮、提升粮食价格、提高农民收入方面的考虑。据介绍，国内生产燃料乙醇，主要原料是陈化粮，但随着燃料乙醇业升温以及需求攀升，目前陈化粮库存已经骤减。
　　
　　在此情况下，围绕生物燃料的原料之争日趋激烈。高盛公司估计，欧盟各国如果想用生物燃料取代20%的石化燃料，境内60%以上的可耕地都得用来种植原材料，如此一来，势必会排挤食用农作物的耕种面积。芝加哥农资公司总裁巴斯预言，生物燃料业甚至可能会和食品业上演原料抢夺大战。
　　
　　鉴于此，燃料乙醇业加快了新技术的开发，并将目光投向非粮作物。加拿大已建成使用麦秸生产乙醇的工厂，德国开发了使用木材和麦秸等生产高级柴油的技术，哥伦比亚已成功地从棕榈油中提炼出乙醇。
　　
　　中国除了进行以木本植物为原料的实验外，还扩大了粮食原料的实验范围，探索以低产农田和较恶劣环境种植的作物为原料，并在一些技术上取得了突破。广西的研究表明，加工1吨燃料乙醇，用木薯的成本比用玉米和甘蔗分别低500元和300元左右。而且，由于木薯适于在土层浅、雨水不宜保持的喀斯特地区种植，更有助于帮助农民增加收入。